一片花瓣随风飘落到嘴角，商荣拈起来瞧了瞧，又顺手放到舌尖上，轻轻一抿，一丝夹杂微苦的甘甜浸润整个口腔，是生意盎然的春的味道。
刚到这里时，他筋脉尽断，奄奄一息，以为生命将在寒冬止步，庄主金莲花妙手回春，替他续筋接脉，救逆还阳，治疗手段固然残忍，疗伤过程也很痛苦，但他最终顺利熬过生死劫，伤愈后功力尽失，好歹肢体健全，还有白手起家的机会。
一个青衣小童走来招呼：“商少侠，庄主出关了，你可以去见她了。”
商荣跟随他来到庄园西面的花厅，金莲花已备好茶点虚席以待。这外号“毒姑”的传奇人物今年少说七十开外，因驻颜有方，外表不过三十来岁，仍然美丽非凡，出卖年龄的是那苍老的嗓音和沧桑的眼神。
她待人不严厉，却自有一种摄人的威仪，庄内的弟子仆从都不敢正视她，商怡敏也说她是世间少有的邪诡人物，要商荣小心应对，切不可惹恼了她。
托母亲的面子，金莲花对他还算客气，这点看庄上人的态度就知道，三个月来商荣在这里得到了很好的照顾，身体复原得很快。商怡敏送他来求医，次日就下山去了，说杀光那些去玄真派捣乱的人再回来与他商议报仇一事。商荣等了三个月，受不了寄人篱下的约束感，此时就是来向金莲花辞行的。
金莲花说：“你的伤已好得差不多了，可要恢复原来的内力至少需要五六年，现在你的那些剑术武功都是花架子，顶多比一般人强一点，出去遇上仇家恐怕性命难保。”
商荣说：“晚辈知道，但家母迟迟未归，晚辈着实放心不下，想前去寻找。”
金莲花明白他的心思，笑道：“你母亲的武功已独步江湖，当今武林没几个人伤得了她。不过你在我这儿空耗时光确实可惜，去外间闯一闯，或许能有奇遇。”
她命人取来三百两银子，说是商怡敏留给他的，让他带着做盘缠，又送了他一些药品和一张人\皮\面\具，临别时警告他不可对外透露与自身有关的一切讯息。
商荣等不到次日，立刻整装启程，金莲花派一名弟子送他出山，以免中途遭遇野兽。出山以后就是漫漫伶仃路，他打算找个安身之处修行，以抓阄的形式选定方向，晓行夜宿向东走去。
今时不同往日，他身无内力，不能轻易与人争斗，只走阳关大道，到了人多的地方就戴上人\皮\面\具，十天后来到南阳，在一家饭馆里听到一群江湖客的议论。
“你们听说了吗？那妖女商怡敏前些时候支身挑灭了淮北剑客联盟，杀了八十多号人。”
“这已经是第五个毁在她手里的大派了，她到底要杀多少人才甘心？”
“听说她手里有份名单，去年上峨眉山闹事的门派都在上面，她扬言要把他们全杀光。”
“她怎么查到名单的？”
“那些人上山前写了封联名信，原是用来恐吓陈抟的，结果落到了商怡敏手里。”
“哎哟，这可惨了，我听说写那封信时，好些人为了壮大声势把自己的亲戚朋友也写上去了，比实际到场的人数多了好几倍呢。商怡敏要照着信上的名单去杀，得错杀多少无辜人士啊。”
“可不是吗？那淮北剑客联盟的人就有一大半是冤死的。”
“商怡敏武功究竟多高，难道没人降得住她？”
“她十几年前就是天下第一的剑客，如今又练成‘炽天诀’，大概只有当年梵天教的不动明王陶振海可与她一较长短。”
“陶振海也是个杀人狂魔，还和不灭宗有渊源。听说商怡敏的儿子商荣投靠了赤云法师，母子若与魔教联手，武林正派的末日就该来了。”
“那商荣跟他娘一样坏，连崆峒派的灵虚道长也死在他手里，武林盟已将其纳入通缉名单，日后得到消息，记得尽快通知他们。”
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商荣静静聆听，对局势有了初步了解。当初金莲花说他中了一种罕见的蛊毒，情绪受到刺激就会爆发凶性，在东马棚时有人用药物使他产生幻觉，导致他在厮杀中发狂，而情绪一旦亢奋，他背上的桃花印就会跟着浮现。
商荣怀疑是那年汉水遭遇战中被赤云法师种上了桃花印，至于蛊毒是谁下的还说不清，现下母亲四处杀伐，他身负罪名，不能轻易在江湖上露头了。
他起身结账，戴上斗笠匆匆出门而去，那几个江湖客犹在高谈阔论大骂商氏母子，稍后一个风尘仆仆的高大少年进得店来，随意找了个空位落座，屁股刚挨到板凳就因他们的言论弹跳而起，冲上来揪住其中一个口沫飞溅的汉子朝地上狠命一掼。
那汉子只会几招三脚猫功夫，当场被他摔得昏死，其余人操起家伙摆开阵势，怒问少年：“哪里来的臭小子！为何无故伤人？”
少年容貌俊秀，长时间风吹日晒，皮肤有些黝黑粗糙，使得原本柔和的长相呈现出精悍彪武之气，剑眉倒竖，杀意逼人。
“谁让你们乱嚼舌根？商荣没有投靠不灭宗，他是冤枉的！”
那些人见他为商荣抱不平，奇道：“你又是怎么知道的？你是他什么人啊？”
“我是他徒弟赵霁！”
金光一闪，长剑挡胸，唬得其余食客惊叫逃离，掌柜战兢兢过来劝阻：