老吕把工人真正激怒的那回是厂里完成了一笔大业务，赚了不少钱，为此工人们三个多月都没休息，累得半死。厂长于是让给工人做一套工装，每身不低于五十元钱。老吕为了省钱，给大家做的衣服每身还不到二十元，根本没法穿。一些工人于是拒绝领取，机修组的一帮年轻人早就对他有意见，趁着跟他玩耍，抬起来就扔到二楼下的炉坑里。炉坑很深，平日要搭着梯子才能下去，老吕的肋骨当场就断了几根，窝在那里缩成一团，不能动弹。肇事的几个青年被背上了处分，老吕的腰却再也直不起来，干不成重体力活了。
茂生进厂的时候老吕还是车间主任，他神气活现，傲气十足，一种深深的成就感和优越感伴随着他，每天在上下车间里穿梭。老吕对工人很严厉，说话从不留情面，对自己的妻女却网开一面，这就是工人鄙视他的主要原因。
茂生一开始就不喜欢他，处处与他作难。老吕虽然牛，书法绘画上却一窍不通，他于是想潜心钻研这门学科，以成就他在厂里的全能权威。那时候他已经四十多岁，每天还要抽时间跟茂生学画，练写毛笔字。他学得很认真，踏踏实实，一丝不苟。几个月后，发现自己并没有长进，才逐渐地失去了那个兴趣。
老吕的妻子其实是非常爱老吕的，每每说起，是先骂后夸。平日里一家人把老吕敬成了神，女儿看见老子就发抖，每天吃饭都是先尽老吕吃饱，再是孩子，最后剩了多少老婆就吃多少。夜里加班不管多晚，妻子都会给老吕把饭送上来，看着老吕吃完才走。有一次植树造林，早晨走的时候天气不好，老吕穿了很多衣服，到工地后热得不行，便直骂憨婆姨害了他。那天老吕妻子没来，午间休息的时候一帮女工便冲着老吕走了过来，先是开玩笑，最后一哄而上把他压倒在地，先剥了上衣，然后把裤带解开，把头按了进去，弄了个“老驴看瓜”。
大家哈哈大笑。老吕满脸通红，啼笑皆非……
四十（1） 郝厂长和土豆
榆城工艺厂威望最高的便是厂长了。
厂长姓郝，老工人都叫他郝师。
郝厂长十五岁进厂。那年月陕北闹饥荒，家里饿死了人，他边乞讨边往南走，就来到了榆城。当时的工艺厂只做粗瓷大缸，都是些重体力活，待遇也很低。郝厂长说只要给我一口?