抱起小公主，见珠圆玉润的小脸晒得通红，女子知小公主等了很久，捏捏俏鼻，半是歉疚，半是揄揶：“如果生了雀斑，脸蛋不漂亮了，该怎么办？”
还未到注重美丑的年纪。小公主困惑地哦了一声，即便搂住母亲的脖子撒娇。但见母亲身后的女官抬手冲她刮脸，似在笑她半大不小，还要妈妈抱，实是羞羞。嘟起小嘴，学着妈妈教她的鬼脸，扯眼皮，吐舌头，气得萤姬姑姑倒竖了眉毛，正要发作。却若想起什么，y恻恻地一笑，正而八经，愿为皇帝陛下分忧，实则公报私仇，要将她抱过去小施惩戒。聪明的小公主立时死命抱紧母亲，不愿放手。也无谓这般亲昵有损君主威仪，女子柔笑渐深，婉却近旁递手来接的女官，抱着女儿入坐。
“今儿个是旻夕的生辰，众卿都是她的长辈，不必拘泥礼数，当是寻常家宴，尽兴而归。”
随来撷芳殿给郡主庆生的四位大臣躬身称是，分坐两边。相对泰然自若的权相与刑部尚书，另对亲祖孙形如陌路之人，互不搭理，开宴后，同样沉默寡言，只望着拥有客家血统的小公主依偎女皇身边，怀抱母皇亲手为她做的胖兔偶，笑弯了眼，娇俏可人。即使是以铁石心肠闻名的客家宗主，也不由为这纯真的笑容所动，可听对座的归家祖孙默契无间，你一言，我一语，不着痕迹地讨好自己的曾孙女儿，低眼轻嗤。而这几不可见的嘲讽，被云龙纹宝座上的女子尽收眼底，未露声色，淡笑看向□，见她瞅着归家祖孙赠与的一对明珠，意兴阑珊，柔声道：“归家太公和归叔叔送你这样贵重的礼物，你怎连声谢谢都不说？”
小公主抬头，望着女子唇边澹然优雅的微笑，乌溜溜的大眼睛飞掠一抹畏惑。
没有外人的时候，妈妈的笑容温柔和善。有时她不乖，无理取闹，妈妈也会皱眉头，对她板脸生气。可出了紫宸宫，妈妈见谁都是这样一陈不变的笑脸。她很不喜欢，因为教人有些害怕，可萤姬姑姑说，妈妈也不喜欢，可妈妈是皇帝，就得这样。
瘪了瘪嘴，望向左前方的一对祖孙，小公主按捺委屈，低声嗫嚅：“谢谢归家太公。谢谢归叔叔。”
因是厌恶时常纠缠母亲的刑部尚书，谢得不情不愿。可扭首看向另侧的兵部侍郎，即便换上欣朗的笑容，略略期待：“舅舅送旻夕什么呀？”
听公主毫不客气地讨礼物，众人莞尔，始终冷淡的兵部侍郎也渐柔眼神，从怀中取出锦盒交给宫人。比起适才的敷衍冷淡，小公主兴高采烈地打开盒子。一支翡翠七金簪子，远不及归氏祖孙送的贺礼贵重，可甚得小公主欢心，甜美一笑，喜滋滋地冲舅舅道谢。
“可是柔姐姐的事物？”
因见客相看到簪子时，神情微愕，许是熟识之物。女皇淡淡问道。兵部侍郎颌首：“这簪子是先母留给姐姐的陪嫁。可姐姐出阁前，将它留给了微臣。现下转赠给公主，也可算是物归原主。”
想起曾经与自己共侍一夫的苦命女子，女皇略略惆怅：“既是陪嫁的首饰，朕便代旻夕好生收着。等她出嫁那天，朕会亲手为她戴上这支簪子。”
听女皇允诺，不苟言笑的男子轻勾起唇，躬身施礼：“微臣代姐姐先行谢过陛下厚意。”
君臣二人相视一笑。而此默契情景被对座的刑部尚书看在眼里，妒火中烧，却又不能当着圣上之面发作，隐怒讥诮：“礼轻情意重。客侍郎果是高明。”
自然听出对方的言外之意，兵部侍郎眼波不兴，一如既往地淡漠气。”
原以为归氏得势，和女皇成婚不过早晚，却未料后来者居上，利用自己是今上独宠的宁康公主的亲舅，博君青睐，步步高升，更有甚者，装作毫不在意钦正之位，实则拐弯抹角，投君所好，欲和他一争高低。搁在两膝的双手紧攥成拳，刑部尚书冷望对座淡定自若的男子，怒火中烧。
娶梅儿为妻，既是延续归氏一门的兴荣，也是他长久以来的夙愿。过去让朱雀守占了上风，后又y差阳错，让兰沧侯义子捡了便宜。甚至明知梅儿被那个有违伦常的昏君糟蹋，但祖父令他明哲保身，断不可义气用事，只有百般隐忍，总算等到梅儿熬出了头，他再不会像过去那样一味等待，到头来反将心爱的表妹拱手让人。
按捺不住心头的怒火，嘲讽就要脱口而出，可忽得被人按住手背，愤愤转过头去，却见祖父投来告警的冷淡的眼神，心中一颤，虽不甘愿，可也只有扭过头去，默听祖父温声道：“子颖才高，当年任监察御史之时，皇甫大人便称赞他机敏果敢，后在刑部当差，实是埋没了他。还是陛下慧眼识人，擢为兵部侍郎后，不但替陛下排忧解难，前些日子户部崔尚书也道子颖为他省了诸多后顾之忧，不必再为军储之事烦扰。”
过去客氏一门把持兵部，与归氏分庭抗礼。直到今上登极，提拔客晟为兵部侍郎，方才打破势均力敌的局面。不过表面看起来，今上虽是偏袒外祖一门。可只有熟知客晟的人才知真正的赢家只有今上一人，加之年