晚上在张部长家里吃饭，席上部长只问些工作上的好坏、老家父母身体是否健康的话。直到临走的时候，张部长才告诉他市里准备选派一个干部到琼潮市当常务副市长，专抓城建工作。
琼潮市是宁临市下辖的一个县级市，私营经济红红火火，经济总量排在全市十个县（市、区）最前边。琼潮市常务副市长位置炎手可热，市里领导非常重视这些关键位置的人员安排。
听他这么一说，项自链心里就激动开来，忍不住多看了张部长几眼。张部长满面春风地问他有没有意思去那里任职，眼里冒着火辣辣的希望。项自链虽然恨不得一口应承下来，可嘴上还得客气几句，说什么自己能力有限，怕辜负了张部长的期望。
张部长名字叫祝同，与蒋介石的高级将领顾祝同同名。为这在文化大革命中没少受罪，差点连命都搭上，也正因为经受住这段残酷历史的考验，拨乱反正后走了老运，十几年来稳坐着组织部长的宝痤。官虽然不大，但资格老，书记市长好多时候都听他的，有人说，想当官找张部长就行了。可老头子并不好侍候，他要是看不上你，拿钱当水泼也湿不了心窝。大家背后都叫他张油伞，一层意思是挡雨，水泼不入，另一层意思是遮阳，但光线通透。电视里学西方，整天说要把权力置于阳光之下，老百姓却说宁临市只有张部长一人把权力放在阳光下干晒，一点油水都不沾。面对项自链的谦虚，张部长也直来直去，说组织上还没最后讨论决定，他只是向蒋书记作了推荐，蒋书记已经作了表态，近期对他进行一次全面考察。项自链本想说：“只要你张部长说的话准作算的，在市里谁不知道你张部长的威望啊！”仔细想想这些感谢恭维的话别人早就说腻了，部长听了也不一定高兴，所以就简简单单说了声多谢部长关心。
出了门张部长还不忘勉励了几句，说项自链年轻，有学历懂专业，对基层情况又熟悉，只要好好干一定前度无量。
同老婆讲完这些，他由衷地说了声张部长人真好。吴春蕊听得专注，待回过神来也附和说张部长一家人都很好的，王阿姨待人可亲切了，慈眉善目，一点也没有部长夫人的架子。
这话走在街头巷尾都能听得到，他们夫妇俩的为人在宁临市有口皆碑。张部长在干部中的威望也不比书记、市长低，省里领导好几次找他谈话让他当书记都给他硬生生地推辞掉。部长夫人是吴春蕊的顶头上司，宁临市第一中学的校长。项自链刚调到市里时，就是王阿姨帮助把吴春蕊安排到她那里工作的。自那以后，项自链夫妻就成了部长家的常客，星期六天两家人偶尔聚在一块打打牌搓搓麻将。不过有一点始终让项自链想不通，张部长为什么跟他这个异乡人这么投缘。在这一点上，项自链只能相信张部长身上确实闪耀着老一代共产党员的光芒。
说了一会话，倦意已袭上心头，吴春蕊一只手搭在项自链肚皮上打起瞌睡来，嘴上迷迷糊糊地说着时间不早该睡觉了。项自链就顺着老婆平缓的呼吸进入了梦乡。
第二章
星期天下午，项自链刚刚陪儿子从公园放风筝回来，家中的电话就响了。声音很轻，项自链一听就知道电话是从宾馆里打来的。对方的口气很亲切，叫他项县长。项自链心中有种说不出来的痛快，很久没有人这样称呼他了，这声音一下子就把他唤回到琼台县工作的日子里。打电话的人是原琼台县府办主任赵国亮。项自链在调市里前，推荐他接自己的班，两人的关系一直很密切。每次项自链回到老家，赵国亮都赶过来看望，有空的时候还一起下下棋。人走茶凉，这两年来项自链呆在副局长的位置上发挥不了多大的作用，论权没实权要钱没大钱，琼台县几个头头自从失望了一次后，再也没登过他的家门。项自链自己也觉得不如当副县长那阵子风光，人前人后有人吆喝着。这道理很简单，要是在北京当个什么副司长，那威风还不如一个乡镇长。乡镇长有专车，你副司长会有吗？副司长能调几个人，乡镇长还能一呼百应！在北京街头随便兜住一群骑自行车的，面边准有副司级的人物。在宁临市项自链有时候觉得自己连北京的副司长还不如，不过这样也好，倒反而有闲情作画赋词了。
从琼台到宁临八个小时的路程，项自链看看天色还亮着，估计赵国亮刚刚落脚，就问他住在哪里，说晚上自己作东为他接风洗尘。赵国亮刚住进阳光假日酒店，还没安顿好就先给老领导报个到，要项自链别客气，晚餐由琼台县驻宁临市办事处的同志安排，说是专门请项县长出席。赵国亮讲得郑重其事，项自链知道一定有旁人在场，也不多说什么，问过吃饭时间就挂了电话。
阳光假日酒店位于宁临市最繁华的中山路中段，同国际大酒店、维多利亚大酒店形成三足鼎立之势。三家酒店都是五星级建筑四星级设施三星级服务，可还是成了达官贵人和豪门商贾经常出入的场所，在世界友好人士纷纷投诉我们服务水平太差的时候，他们还在沾沾自喜自以为高人一等呢。项自链看看表离约定的时间五点半还有二十来分钟，便转进厨房同吴春蕊打声招呼