他不得不停顿了下来，深深吸了口气，胸口剧烈起伏之间，那在心底深处苦苦压抑经年的一字一句，竟然像是沸腾的铁水从胸膛奔涌而出，沉甸甸滚过舌尖：
“——国有常刑。”
国有常刑。国家处置大臣自有法度，哪怕是身犯死罪，斩绞凌迟，都历历分明地写在律法当中——奈何，奈何竟要把他远嫁北凉！
哪怕是一死。其实他当时自有取死之道，纵然被处刑，也没有理由心怀怨恨。可是遭到这种有伤律法、有失国体的对待，他满腔冤抑痛楚，却向谁诉？
——是你们先如此待我！
“你——”浓眉一轩，杜之深开口就要反驳。话头在舌尖上滚了几滚，这个被朝野共称为风骨嶙峋的小杜学士，却终究只是发出一声悠长而软弱的叹息：
“就算这样，你也不该……”
“先生。我从七岁起受大虞皇家养育之恩，没有少年时承袭爵位入宫受教，就不会有现在的我。”凌玉城的口气陡然激烈起来：“可是我已经还了！芜城一战，力挽狂澜，我从死牢里爬出来，靠的不是大虞皇家的恩典！平奸臣除叛乱，十年血战功勋，我做的不比任何人差，我身上的伤，不比任何人轻！
去官夺职，打入死牢，一扭头，还要让我去侍奉北凉皇帝……难道没有人想过，这一道旨意下来，我就算不答应，就算当场自尽，也洗不去身上千载污名！
先生，您从小教育我们忠孝礼义，义之所在，您可以连性命都不放在心上，无非是为了千秋青史毁誉声名——可是我呢！了却君王天下事，留得生前身后名，我生前身后的名声，已经给大虞朝廷毁得干干净净！
十年血战，千秋声名，我拿这些还了大虞二十四年覆载之恩，难道还不够，难道还不能让我为我自己活上一天！”
竭力压抑的愤怒咆哮蓦然中止，凌玉城闭目仰首，长长一叹：
“先生，自从跟随北凉皇帝背井离乡，踏出剑门关的那一刻，我和大虞，就再也没有半点关系。”
杜之深一个字都无法回答。
心里有一个小小的声音说那是不对的——天下无不是的父母，推而广之，君要臣死，臣不得不死，不管朝廷做错了什么，为人臣子都没有记恨报复的余地——然而，在那样刻骨铭心的伤痛面前，任何辩解都无力到苍白。
那是他的学生，是他看着长大，亲手教导成材的孩子，纵然历经险恶肮脏，心底仍然有一块地方干净而纯粹，未曾被尘世风霜浸染。然而，就是这样的干净和纯粹，让他在这场骇人听闻的变故中，分外痛不欲生。
“……就算是这样，你也不该对大虞出兵。”
良久良久，他只勉强挣扎出来这样的回答。
“先生，难道大虞，是把我当成自己人看待么？”
凌玉城的口气平平淡淡，波澜不惊，甚至连一丝哀痛愤怒也无。“挥兵攻打过来的时候，没有想过我在这里的处境；我不肯出兵、避居青州的时候，派了曾经伺候过我的女人，抱着不知从哪里来的孩子出现在陛下面前——”
如果不是元绍只把他作臣子相待，只要有一丝一毫的妒忌愤怒，这一关他纵然过了也得脱一层皮！