颜氏笑着啐了她一声，红着脸跑走了。
方楚楚独自一人，沿着湖边信步而行。
湖水澄净，偶有风掠过，碧色潋滟，涟漪丝丝，若笼一顷寒烟，平添了几分悠远秋意。
湖间渐渐起了微岚，空气有点儿潮湿起来，好像快下雨了。
那边隐约传来了悠扬的乐声，方楚楚好奇起来，循声而去。
转过一丛绿竹，看见另一侧的芳洲畔，有两人临湖弄乐。
一少女盘坐抚琴，如深谷芝兰，一公子站立吹箫，如玉树临风。琴与箫一唱一和，宛转清扬，随风而起、随波而流，有若天籁。
湖心绿汀上有白鹭成队，闻乐声而来，拍打着翅膀从岸边掠过，发出清亮的鸣叫声。
那些白鹭飞得很低，翅膀几乎擦过了方楚楚的头顶。
她抬起头，踮起脚，望着飞走的白鹭影子，感叹着：“好肥的鸟啊，看过去真好吃的样子。”
“铮”的一声，抚琴的少女停住了弦，转过头来，朝着方楚楚娇嗔道：“何来俗物，发此厥词，扰人清静，真真粗鄙不堪，快快走开，不要污了我的眼。”
那少女正值妙龄，生得昳丽婉秀，说起来至少有九分颜色，只是满脸清高，带着十分傲气，看过去就不那么可亲了。
方楚楚岂是被人吓唬大的，当下瞪了回去：“你这婆娘莫不是有病，我就夸那鸟儿长得肥，你怎么平白无故地骂人，这书院可不是你家开的，我偏不走，你能怎的？”
那少女柳眉倒竖：“可不巧，这书院就是我家开的，我看你这俗物十分不顺眼，你再不走，我着人轰你出去。”
那少女姓孔，闺名婴宁，乃是南湖书院孔山长的女儿。孔氏一族自诩圣人之后，素来十分高傲，兼之孔婴宁容姿秀美、聪慧无双，被南湖书院众多学子追捧着，更是自命清高。
今日她与太常寺卿周家的大公子周延在这里琴箫相和，赏这湖光与白鹭，正含情脉脉之间，岂料来了一个煞风景的人，怎不令她羞怒。
一旁的周延也气恼，眼见气氛正好，接下去就可以和孔婴宁互诉衷肠了，却被一个粗俗丫头给打断了。
他见方楚楚衣裳的料子和款式都是陈旧的，通身朴素，只在头上插了一支不值钱的珐琅簪子，他心中更是鄙夷，指着方楚楚呵斥道：“看你这穷酸模样，不知道是哪家的奴婢，也敢在孔姑娘面前大呼小叫，姑娘大量，不与你计较了，你还不识趣点走开，留下来讨打吗？”
细雨飘了下来，沾衣欲湿，点点碎碎落在方楚楚的发丝上，秋意沁凉，方楚楚却冒了火，她怒道：“看你这谄媚模样，不知道是哪家的走狗，也敢在我面前大呼小叫，我气量小，我记下你了，你再吠一句，试试看，谁讨打？”
周延脸都黑了，就要上前。
“楚楚、楚楚。”那边传来颜氏的呼声，“下雨了，快来躲雨，你在做什么？”
林家老二林非和妻子颜氏一起奔了过来，见了这边剑拔弩张的情形，忙道：“你是方家表妹吧，我是你二表哥，是不是有人欺负你？来，不怕，二表哥在此，大可替你出头。”
颜氏狠狠地捶了林非一下：“闭嘴，别无事生非！”
她急忙询问方楚楚：“怎么了？是不是和孔姑娘、周公子有了什么误会？”
方楚楚指着孔婴宁和周延，气鼓鼓地道：“这两个人，无缘无故地张口就骂我，一个说要轰我出去、一个说要打我，仿佛这里不是书院，像是土匪窝了。”
世家公子之间，彼此都是相识的，周延一听林非叫“方家表妹”，心里就咯噔了一下。
孔婴宁走了过来，还是一脸倨傲的神色：“我与周世兄在此抚琴论道，谁知道这村野乡女突然跑出来吵闹，十分不堪，既是林世兄的表妹，就当是个误会吧，我也不多说了。”
林非看了看孔婴宁、又看了看周延，放下脸，冷笑了一声：“周世兄，如果我没记错的话，你与我家表妹可是有婚约在身的，怎么，如今看这情形，倒像是被人逮了个正着，我表妹才有资格发火呢，你们两个，这叫什么事？”
太常寺卿周大人的长孙周延，生母大顾氏。周延幼时，大小顾氏两位母亲就为周延和方楚楚定下了婚约，后，大顾氏自尽，小顾氏远走塞北，没几年也故去了，周家上下、包括周延自己，都刻意地遗忘了这门亲事，如今听得林非这样一说，周延当真又羞又怒，一时涨红了脸，说不出话来。
孔婴宁气得发抖：“林非，你胡说八道什么，我与周世兄之间光风霁月，自有郎朗天地为证，容不得你这般污言秽语，你和我去见我父亲，叫他评评理。”
方楚楚的眼睛睁得更大了，上下打量着周延：“这个就是周家的表兄？我爹怎么说他来着……完蛋了，我爹果然年纪大了，老眼昏花成这样了，不得了，明天要叫大夫过来看看他的眼睛。”
周延心气高傲，岂能受得了这般奚落，何况他见了方楚楚就一肚子火，想着自己一个翩翩佳公子，当配得孔婴宁这样的才貌双全的名门闺秀才对，怎会与那乡野丫头定下婚约，真是奇耻大辱。
他愤怒地看了方楚楚一眼，满面鄙夷之色：“说什么婚约，无稽之谈，那不过是先母一时糊涂，被人撺掇，才让一些个试图攀附的小人有了可趁之机，当知龙配龙、凤配凤