“盖闻上古之治，内外同心，举措曲直，各得其所。是以海内和洽，天下康平。今有大唐、突厥，结为盟邦，凡大唐、突厥无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。唐之与突厥，虽信由中。然分土裂境，宜有盟约。故唐皇李世民、突厥可汗颉利，立坛杀牲，昭告神明，再歃加书，副之天府，天高听下，群神群祀，莫不临之。”
武德九年，乙酉日，正午午时。
大唐、突厥二十余万人马云集渭水两岸，隔水对峙，而在连通南北两岸的便桥之上，大唐皇帝李世民、突厥可汗颉利正会面，斩白马立盟。
在李恪看来，这场会盟，最为无辜恐怕的就是躺在桥上，会盟斩杀的那匹白马了，而所谓盟约，不过是一句笑话。
李恪身为即将北上的质子，亦是此次合盟的主角之一，李恪站在李世民的身后，听着耳边的盟约，看着台上各怀鬼胎的两人，脸上虽是一脸正色，心里却有丝毫不以为然。
所谓两国盟约，比小儿间的戏言恐怕坚固不了几分，眼下看着虽是信誓旦旦，但从立下的那一瞬间就注定了这个盟约如纸般脆弱。
因为这个盟约从来就不是为求和而来，只是眼下双方对局势的一种妥协，一种让双方都能保留体面的收场方式，为的是日后的出尔反尔。
此次突厥南下，满载而归，突厥的贵族们已经见识到了关中的富庶，食髓知味的他们岂会不做念想。而此次会盟赔财物，遣质子，实为李世民之耻，大唐之辱，大唐君臣又岂能容忍，同仇敌忾之下，数年后北伐之事已成定局。
李恪看到了大唐君臣脸上的屈辱，也看到了突厥贵族眼中的贪婪。所谓庆父不死鲁难未已，只要野心尚在，两国间的战乱便不会止息，现在的和平，只是为了以后更惨烈的战事埋下伏笔。
不过两军合盟，对眼下的大唐来说倒也不失为好事，至少保住了关中的元气，给了大唐休养生息的时间，不至于仓促应战。
整个合盟前后统共不过一炷香的功夫，李世民便从便桥上退回了南岸。
合盟之事已定，剩下的自然就是履行大唐与突厥先前的约定了。
堆地小山般的财物都是现成的，早在昨日就已经装箱送到了此处，还有的自然就是李恪这个即将北行的质子了。
就在这一刻，看着会盟结束，李恪的心中竟突然生出了一种莫名而来的眷念，这种感觉是昨夜还不曾有的。
长安城，李恪扭头望去，真切地看了眼眼前这座曾叫前世的他深深为之着迷的传奇国都，象征着华夏史上的文明巅峰，最艳丽花朵。
这一切本就叫李恪恋恋不舍，更何况，长安城中还住着他的阿娘、阿弟，还有待他如子侄般的恩师，李恪的眼中流露出一丝离别该有的愁绪。
李恪回首南顾的举动恰巧落入了李世民的眼中，一向行事果决，弑兄杀弟也不曾犹豫的李世民的眼中竟也露出不忍之色。
李恪再怎样明晓大意，忠君孝父，说破了天，也还是一个八岁的孩童。
八岁，一个本该承欢爹娘膝下的年纪，便早早地背负了家国重任，以质子的身份远行数千里外的漠北，李世民的心里如何能够心安理得。
在李世民看来，一个孩童背井离乡，哪有真的就能做到生死不畏的，李恪的举动恰巧透出了他最真实的心性。
一己荣华与整个大唐的安危，李恪心中虽有畏惧，却还是选择了后者。这个不经意的小小举动，恰恰击中了李世民内心最柔软的地方。
“我儿此去突厥，委屈你了。”李世民在李恪的面前一向情感内敛，不显于表，心中纵有波涛，嘴上也只是这般平淡道。
李恪道：“儿臣是大唐皇子，为国尽忠本就是儿臣之本分，何谈委屈。”
李世民从袖中取出了一把精致的匕首，交到了李恪的手中，道：“这把匕首，是为父昔年大破窦建德，自窦建德的身上取下，锋利非常，削铁如泥，为父深爱之，便一直留在身上。我儿此去突厥，为父便将它赠于了你。为父以此向你承诺，五载，最多五载，朕必护你归国，不叫你在突厥多受苦楚。”
五载这个数字，李世民绝非只口枉言，而是他深思熟虑之后的，此番在李恪面前说出，也算是给李恪的一个承诺。
而对于这个数字，熟知唐史的李恪自然更是深信不疑。
李恪当即回道：“儿臣此去突厥，每日南望，便专等我大唐王师北定之日，再归国尽孝。”
李世民点了点，招了招手，从众将之中走出一名二十来岁，剑眉虎目，身披山文甲的年轻将领。
“末将参见陛下，参见蜀王。”年轻将领走到李世民和李恪的身边，俯身拜道。
“苏将军请起。”
李世民先命其起身，而后对李恪道:“苏定方将军祖籍河北，早年曾在突厥待过，对突厥情况颇为熟稔，此番他为你蜀王亲事府典军，随你一同北上，可护你安全无虞。”
李恪贵为亲王，此番北上虽是为质，但身份在此，自然不会是孤身一人，遣典军统兵护卫也是应有之意，可当他从李世民口中听到苏定方三字时，脸色还是稍稍一变。
大唐以武立国，初年武臣无数，更兼声名显赫，但如此多的武臣，真正能称之为天下名帅的，却不过寥寥数人。除李靖和李绩外，便是苏定方了。
苏定方之一生可谓战功彪炳。
其少年成名，早年跟随河北窦建德