也不知道是什么错觉，怎么隐隐约约有兽类的呼吸声？
孙墨儿一个劲儿的哆嗦，拽着柳金蟾壮胆子，柳金蟾也害怕，但逻辑推理书院没道理带他们去涉险才是，也努力跟着前面的人走，可谁知一个女人胡说脚踩进了坑里，大家立刻去帮忙，再挑眼一看，带路的人呢？
当即就有一个女子哭了，说她不考了，说这是什么鬼书院，根本就是来折腾人的！她一说就立刻有一个人附和说：“这书院果然奇怪，你们说考得都是什么？不动笔怎么选才啊？还带我们往这荒山野岭跑。”
“这白鹭书院是不是名不副实啊？不考笔试，我们又不是男人，干嘛竟做男人的事儿。”
“笔试居然在最后，科考可只考笔试，不会以后也是这么过吧……”不满之声迭起。
柳金蟾也不满，但一早爬山、下午又爬上爬下做了半天的卫生，她累得简直不想说话，浑身说不出的乏力，靠着孙墨儿就地坐着休息，心里也嘀咕这就是半脚踏进朝廷的白鹭书院？
孙墨儿在外流浪了三天，昨晚就是在街角蜷缩的一夜，此刻有人陪着，她觉得没啥可怕的，前没狼、后没虎，就算来了老虎，这么多人也不一定就吃她！
抱怨声一声接着一声，约莫半个时辰过去，她们意识到她们看样子是要在这里过夜时，那个领头的人才回来道：“已为你们找好休息的地儿，就在前面五十步处的山洞过夜。”
立刻有人提出异议，她很冷淡地表示不愿意就请交出号牌，大家立刻安静。
“你们自己循着火光找过去，明儿一早听到寅时的梆子声起，然后上山，卯时在书院大门口凭借考号进考场，参加第一场文考。”
众人无异议，就算明白，但一来就哭的那个女子放弃了考试，于是她们这组只剩下了四个人，当她们再走到山洞里，发现山洞里除了火光以外别无所有时，另一个女子也表示放弃考号。
于是狭小的山洞里最后只剩了孙墨儿、柳金蟾和另外一个三十岁左右的女人静静地守着火光。
入春的天还是有些冷，何况坐在返潮的地上。
柳金蟾脸色有些白，孙墨儿就让她把食盒垫在屁股底下坐。
三十来岁的那个女人就索性把火堆再拉开一些儿烧大点儿，表示要去拾柴，孙墨儿立刻表示随同，柳金蟾就抱着负责守着火。
少时二人回来，捧着一堆柴，孙墨儿就说三十来岁的女人姓莫名兰，是南地的一个秀才，因为两次举人不中，数度考书院又总是铩羽而归，家中丈人已经很不满了，而这是她考书院的最后一次机会。
“第一次就输在山道上，先生说栋梁岂能只有朽木的身子。第二次就是输在这过夜，那时我们睡得地儿是布满了灰垢的破屋……这夜里别睡，说不清就爬什么进来，吓死你！”
“那第三次呢？”柳金蟾担心明儿还有更难的。
“第三次是文考。”墨兰道，“阅卷先生说文无新意，人云亦云。”
“这么难？”孙墨儿皱眉头了。
“你们不觉得这里的考试考的很奇怪吗？”柳金蟾表示不满，要早知道考试是这么古怪，说实话，她绝对不会来考白鹭书院。
“其实仔细一想也不奇怪了。”孙墨儿想了想道。
莫兰和柳金蟾立刻奇怪地看着孙墨儿：“你没考糊涂吧？你见过什么考试考这些的？”她柳金蟾自认来自现代，考过公务员考试也没考过这些。
“但是这些事儿，要做一个好县令都会遇见的，我娘当县令时，有一年出了个大案子，杀人的人就逃进了山里，我娘和捕快们一起进了山，那山里的狼一个晚上都在叫。”
“抓人不是捕快的事么？”莫兰皱眉道。
“但是刚做县令，捕快们不熟悉，有的捕快被前任知县带坏了，徇私舞弊，又特别狡猾，当着你是奴颜婢膝，背着你是狐假虎威狗仗人势，你凡事不能事必躬亲，他们就会当你是书呆子，想着方儿糊弄你，你要是不顺他们的心，还能整死你！”
“不能换？不是说捕快都是自己拿钱请的么？”柳金蟾不禁道，她记得大嫂的俸禄四十五两蛮多，但请完她那堆排场的仪仗就没多少了。
“衙役过去分三班，抓贼的快班、执刑的壮班、打杂的柴薪皂隶。而今很多衙门壮班都由柴薪皂隶兼任。实际上也就是两班。除去这二班和养马的马夫外，其余的仪仗才是县令拿钱。我娘外任县令时，就没弄什么仪仗，官里给拨四个柴薪皂隶烧水打杂，还不用花钱带家仆。”